Que faire à Prison Island 2026

À la rencontre des tortues géantes d'Aldabra

Les tortues géantes de Prison Island sont la star incontestée de l'île et l'une des rencontres animalières les plus mémorables de tout l'archipel de Zanzibar. La tortue géante d'Aldabra est originaire des Seychelles et fut introduite à Prison Island à la fin du XIXᵉ siècle comme cadeau diplomatique. Depuis, la population prospère grâce à une gestion attentive et compte aujourd'hui plus de 100 individus d'âges variés — des nouveau-nés de la taille d'une assiette aux géants anciens qui résident ici depuis avant l'indépendance de la Tanzanie.

Les tortues sont totalement habituées à la présence humaine et remarquablement approchables — elles se déplacent lentement et délibérément dans le jardin du sanctuaire, s'arrêtant pour accepter des feuilles ou simplement observer les visiteurs de leur expression calme et ancestrale. Le gardien de l'île connaît chaque animal individuellement et peut partager leurs âges, leurs personnalités et leurs histoires. Le moment du nourrissage matinal est particulièrement animé — les tortues font preuve d'une vitesse et d'une détermination surprenantes lorsqu'on leur offre de la verdure fraîche.

Snorkeling dans le lagon de Prison Island

Le snorkeling à Prison Island est un véritable temps fort de tout itinéraire zanzibarite, particulièrement pour les visiteurs basés à Stone Town qui n'ont pas un accès facile aux plages du nord. Le chenal entre Prison Island et Zanzibar est parcouru de forts courants de marée qui maintiennent une eau exceptionnellement claire, et le plateau récifal peu profond sur la côte ouest de l'île est accessible à tous les nageurs depuis une plage de sable.

L'écosystème récifal autour de Prison Island bénéficie de sa relative inaccessibilité — seuls les visiteurs qui font la traversée en boutre le découvrent, si bien que les populations de poissons y sont plus saines que sur les tronçons de côte plus fréquentés. Poissons-perroquets, labres, poissons-papillons et poissons-anges y sont abondants, et les observateurs patients trouveront des poissons-globes, rascasses et poissons-lions à l'abri des têtes de corail. La sortie guidée de photographie sous-marine à 45 $ est fortement recommandée aux passionnés — votre guide sait exactement où trouver les espèces les plus photogéniques et inhabituelles.

L'histoire de l'île de Changuu

L'histoire de Prison Island est plus complexe et stratifiée que son nom usuel ne le laisse entendre. L'île fut acquise par le marchand arabe Hamad bin Mohammed (mieux connu sous le nom de Tippu Tip, l'un des plus puissants négriers du XIXᵉ siècle) dans l'intention d'y construire un centre de détention. L'administration coloniale britannique reprit ensuite l'île en 1893 et y construisit la station de quarantaine pour contrôler la propagation de la fièvre jaune, du choléra et de la peste parmi les navires entrant dans le port de Zanzibar — alors l'un des ports les plus actifs de l'océan Indien.

La station de quarantaine traita des milliers de passagers et de membres d'équipage durant ses années d'activité (1893 à environ 1920). Les bâtiments — dortoirs, salles de soins, résidence de l'officier médical et bureaux administratifs — sont construits en style colonial britannique classique, en pierre de corail extraite localement, avec de profondes vérandas conçues pour la ventilation naturelle. Les traverser aujourd'hui, avec leurs volets de fer rouillés et leurs cours envahies de végétation, donne une sensation évocatrice du passé complexe de l'île.

Guide pratique pour l'excursion à Prison Island

Les traversées en boutre vers Prison Island partent de la jetée principale de Stone Town (près du front de mer de Forodhani) à partir d'environ 8 h. La durée du trajet est de 15 à 25 minutes selon les conditions de mer et de vent. L'entrée de l'île pour les non-résidents est actuellement d'environ 4 à 6 $ par personne, payable à l'arrivée. L'entrée du sanctuaire des tortues est de 15 $ par adulte. La location de matériel de snorkeling sur l'île coûte environ 10 à 15 $ si elle n'est pas incluse dans un forfait.

L'île dispose d'un petit restaurant-bar servant poisson grillé, riz, frites et boissons fraîches à des prix raisonnables. Si vous visitez en indépendant, prévoyez du liquide en shillings tanzaniens ou en petites coupures USD — les paiements par carte ne sont pas toujours fiables. La protection solaire est essentielle car l'ombre est limitée en dehors du jardin du sanctuaire. Le meilleur moment pour venir est le matin, en arrivant vers 9 h avant l'afflux principal des visiteurs à partir de 10 h 30.

Combiner Prison Island avec Stone Town

Prison Island se visite presque toujours en excursion d'une journée depuis Stone Town, et la combinaison fonctionne à merveille. Un itinéraire populaire consiste en une visite matinale de Prison Island (départ de Stone Town à 8 h 30, retour vers 13 h), suivie d'un déjeuner tardif à Stone Town et d'une visite à pied l'après-midi des ruelles historiques et du marché aux épices, et enfin d'une soirée au marché nocturne de Forodhani. Une journée complète et bien équilibrée.

Notre forfait combiné Stone Town & Prison Island à 499 $ pour trois nuits bâtit exactement ce type d'itinéraire — couvrant les tortues et le lagon de l'île aux côtés du Fort arabe, de la Maison des Merveilles, du marché aux esclaves et du marché de Forodhani dans une expérience culturelle et naturelle cohérente. Contactez notre équipe pour réserver ou pour créer un itinéraire sur mesure autour de votre combinaison favorite d'activités à Stone Town et Prison Island.