Nord de Zanzibar — Les plus belles plages de l'île

Le nord de Zanzibar occupe la pointe supérieure de l’île d’Unguja et regroupe trois destinations balnéaires distinctes : Nungwi, Kendwa et Matemwe. Le nord est largement considéré comme la meilleure région balnéaire de l’île, et cela pour une raison simple et imparable : le rythme des marées. Contrairement aux retraits spectaculaires de la côte est à marée basse, les plages de Nungwi et de Kendwa sont orientées principalement nord et ouest, ce qui signifie que l’eau reste praticable toute la journée, quel que soit le cycle des marées. Pour les voyageurs qui prévoient un court séjour et veulent garantir leur temps de baignade, c’est un atout pratique considérable qui fait du nord la destination la plus prisée de l’île.

Le trajet depuis l’aéroport international de Zanzibar (ZNZ) ou Stone Town prend environ 60 à 75 minutes par la route. La route du nord a été nettement améliorée ces dernières années et le voyage se fait sans difficulté. La plupart des hôtels et forfaits incluent les transferts, ce qui rend l’arrivée fluide. Le village de Nungwi est la plus grande agglomération du nord et fait office de cœur social et commercial, avec une concentration de restaurants, de bars de plage, de centres de plongée et d’agences d’excursions le long de la route côtière.

L’itinéraire le plus courant pour rejoindre le nord de Zanzibar consiste à atterrir à l’aéroport international de Zanzibar (code IATA : ZNZ) — situé juste au sud de Stone Town — puis à prendre un transfert partagé ou privé vers le nord. Les transferts partagés aéroport-Nungwi coûtent environ 10 à 15 $ par personne et durent entre 60 et 90 minutes selon le nombre de dépose-passagers. Un transfert privé coûte 30 à 50 $ pour le véhicule entier et se révèle plus rapide et plus confortable. Tous les forfaits sérieux du nord de Zanzibar incluent les transferts privés en standard.

Si vous arrivez par ferry depuis Dar es Salaam, vous accosterez au port de Stone Town, d’où vous pourrez organiser un taxi ou un transfert vers le nord. La traversée dure environ 2 heures avec le service rapide Kilimanjaro Express. Il est conseillé de voyager léger : l’espace de stockage à bord est limité et les horaires de départ ne sont pas toujours ponctuels.

Le nord de Zanzibar se visite toute l'année, mais les deux grandes saisons sèches offrent les conditions les plus fiables. La longue saison sèche s'étend de juin à octobre — c'est la période la plus populaire pour les vacances balnéaires, avec un ciel clair, une faible humidité et des alizés constants. Juillet et août sont les mois de pointe et l'hébergement se réserve longtemps à l'avance dans les meilleurs resorts de Nungwi et de Kendwa. Décembre et janvier forment une saison sèche plus courte, presque aussi populaire, notamment pour les lunes de miel et les fêtes de fin d'année.

Les longues pluies (masika) tombent de mars à mai et les petites pluies (vuli) arrivent en novembre. Pendant ces périodes, le nord reçoit de fortes averses l'après-midi mais les matinées sont souvent ensoleillées et les prix baissent de 20 à 40 %. Matemwe peut être particulièrement agréable durant les mois plus humides, car la visibilité du récif n'est pas affectée et la plage est totalement déserte. Les observations de raies manta au large de Matemwe culminent en octobre et novembre.

L’offre d’hébergement dans le nord de Zanzibar couvre toutes les gammes de budget. Les voyageurs économes trouveront des bandas et guesthouses propres et ventilés au village de Nungwi pour 30 à 60 $ la nuit. Le milieu de gamme est dominé par les resorts all-inclusive en bord de mer — des établissements comme le Doubletree by Hilton Nungwi et le Flame Tree Cottages se situent dans cette catégorie à environ 150 à 250 $ la nuit. Côté luxe, des adresses comme le RiuPalace Zanzibar et l’Essque Zalu Zanzibar proposent des prestations cinq étoiles avec accès à la plage privée et piscines à débordement à partir de 350 $ la nuit.

Kendwa propose une sélection plus boutique. Le Kendwa Rocks — lieu d’origine des soirées de pleine lune — reste l’une des adresses les plus caractérielles de toute l’île. Matemwe abrite les hébergements les plus intéressants sur le plan architectural : le Matemwe Lodge, le Matemwe Retreat et Mnemba Atoll Island (accessible en bateau depuis la plage de Matemwe) figurent parmi les trois plus beaux lodges d’Afrique de l’Est.

Le snorkeling et la plongée sous-marine sont les activités phares du nord. Les récifs au large de Nungwi et de Matemwe sont en excellent état et abritent des tortues imbriquées, des murènes, des poulpes, des requins de récif et une variété éblouissante de poissons tropicaux. Plusieurs centres PADI opèrent depuis la plage de Nungwi et proposent des baptêmes pour débutants ainsi que des cours avancés et techniques. L’atoll de Mnemba — à 30 minutes en bateau de Matemwe — est régulièrement classé parmi les dix meilleurs sites de plongée de l’océan Indien.

Au-delà de la plongée, le nord propose des sorties en boutre au coucher du soleil, de la pêche au gros, des excursions d’observation des dauphins, des visites de plantations d’épices (généralement une journée à l’intérieur de l’île), du quad le long de la côte nord et des visites guidées du chantier de construction de boutres de Nungwi. Le sanctuaire de tortues de Mnarani à Nungwi est particulièrement apprécié des familles : tortues vertes et imbriquées résidentes peuvent être observées de près dans un bras de mer naturel, et les frais de conservation financent le programme continu de sauvetage et de relâchement. Consultez notre guide complet des activités à Nungwi pour la liste complète avec les tarifs actuels.